ネオユニヴァース｜競馬名馬｜日本ダービー（東京優駿）

　２５日に行われた日本ダービーの追い切りで、皐月賞馬ディーマジェスティは、美浦のＷコースで圧巻の動きで併走馬に楽々と先着した。サンケイスポーツ調教評価で最上級の『Ｓ』を獲得。２冠奪取へ態勢を整えた。栗東ではマカヒキが坂路で絶好の気配を見せつけた。

　あっという間に先行馬を捕らえ、突き放す姿はまるで皐月賞を見ているようだった。世代の頂点に向けて、皐月賞馬ディーマジェスティが豪快な走りを披露。２冠達成へ視界は良好だ。

　「これだけやれるのはいいことだね。順調に来ている」

　手綱を取った蛯名騎手が、満足げな表情で振り返った。

　快晴の美浦トレセンは午前７時すぎに主役の登場でにわかに、熱気を増す。中間に疲れが出た時期もあったが、馬上で笑みを浮かべるジョッキーは、すでに状態のよさを感じているようだ。

　Ｗコースに入り、先行するシャラク（１０００万下）が前半から飛ばしていくと、５馬身ほど後ろを悠々と追走。３～４コーナーで内に進路を取って直線へ。鞍上のゴーサインに、馬体を併せる間もなく一気に２馬身突き放してフィニッシュ。

　６ハロン８０秒５はこの日のＷコースの一番時計で、ラスト３ハロン３５秒１（１ハロン１２秒４）もめったにお目にかかれない好時計。１冠を制した瞬発力に、見ている誰もが感嘆するほどだった。

　「前走後の回復も早くて順調。長めに追いかけてラストで行ってくれ、とジョッキーには伝えた。一番重要なのはやりすぎないこと。あくまでもダービーにピークを持っていきたいと思っていたし、いい調教ができました」

　見届けた二ノ宮調教師も、思い描いたとおりの内容に笑みを浮かべた。生まれたときから見て、「自分の子供のよう」と話す調教師は「マイルか、少し延びたぐらいの馬と思っていたが、距離がもつのは心肺機能の高さ。いい意味で予想を裏切られた」と、想像以上の成長に驚く。

　エルコンドルパサーなど数々の名馬を育てたトレーナーも、クラシックは皐月賞が初勝利。その馬で臨む、最高の舞台。「勝つことは難しいし、重みがある。オーナー、厩舎、ジョッキーと、なんとか喜びを分かち合いたい」と悲願成就を願う。

　すべての関係者の思いを乗せてディーマジェスティが、ダービー馬の称号を手に入れる。　（柴田章利）