七夕賞の勝ち馬の思い出－ツインターボ

ここ２戦、惜敗が続いているレコンダイト。３勝を挙げている２０００メートルへの距離短縮はプラス材料だ（写真：サンケイスポーツ）

　福島２週目の日曜メーンは、サマー２０００シリーズの開幕戦となる七夕賞（ＧＩＩＩ、芝２０００メートル）。波乱の伝統がある名物ハンデ重賞で、前３年いずれも２ケタ人気の馬が馬券に絡んでいる。

　今年も多くの馬にチャンスがありそうだが、充実ぶりが目立つのはレコンダイト（栗東・音無秀孝厩舎、牡５歳）だ。３走前の但馬Ｓを勝ってオープン入りすると、大阪－ハンブルクＣ２着、目黒記念２着と続けて好走。位置取りにかかわらずしっかり脚を使えるので、小回りの福島でも苦にしないだろう。ＧＩＩ２着の前走と同じハンデ５５キロは恵まれた印象がある。音無厩舎にとっては、先週のラジオＮＩＫＫＥＩ賞（アンビシャス）に続く２週連続の重賞Ｖがかかる一戦だ。

　グランデッツァ（栗東・平田修厩舎、牡６歳）は、札幌２歳Ｓ、フジテレビ賞スプリングＳと重賞を２勝し、皐月賞５着、マイルチャンピオンシップ３着とＧＩでも好走している実力馬。昨春の都大路Ｓを日本レコード（芝１８００メートル＝１分４３秒９）で圧勝した後は勝利から見放されているが、先行脚質は魅力で、小回りの福島なら粘り込んでも不思議はない。ここ２回のハンデ戦では５７．５キロの出走だったが、今回は５７キロ。わずか０．５キロとはいえ、軽くなったのは好材料だろう。

　実績をいうなら、ナンバーワンは朝日杯フューチュリティＳ優勝馬でＮＨＫマイルＣでも２着と好走したアルフレード（美浦・手塚貴久厩舎、牡６歳）。ダービー１３着後、右前屈腱炎を発症して長期休養を余儀なくされ、復帰後は不振が続いたが、今年は東京新聞杯２着、新潟大賞典３着と復調気配をうかがわせている。ハンデは新潟大賞典から据え置きの５６キロ。コーナー４回の競馬はダービーでしか経験がなく、小回りの忙しい競馬の克服がポイントになるが、先行馬の多い顔ぶれで流れは向きそう。朝日杯以来３年７カ月ぶりの勝利が見られるかもしれない。

　一昨年、函館記念、札幌記念を逃げ切ってサマー２０００シリーズ王者になり、香港Ｃでも２着に逃げ粘ったトウケイヘイロー（栗東・清水久詞厩舎、牡６歳）も実績では上位。だが、屈腱炎による長期休養明けの前走は完敗を喫しており、今回はトップハンデ５８キロを背負う。まずは状態面の上積みが不可欠だが、昨年のこのレースを逃げ切ったメイショウナルト（栗東・武田博厩舎、セン７歳）＝５７キロ＝との兼ね合いもポイント。そのメイショウナルトにとっても、調子を上げる夏場で前進は見込めるが、トウケイヘイローの存在が鍵になる。

　ほかでは昨年の新潟記念２着馬クランモンタナ（栗東・音無秀孝厩舎、牡６歳）＝５５キロ、同じく福島記念２着のフラアンジェリコ（美浦・斎藤誠厩舎、牡７歳）＝５４キロ、小回りコースの中距離戦が得意なマイネルディーン（美浦・鹿戸雄一厩舎、牡６歳）＝５４キロ、近況不振ながらセントライト記念、新潟大賞典と重賞を２勝しているユールシンギング（美浦・勢司和浩厩舎、牡５歳）＝５６キロ＝なども侮れない。

　夏の中距離王の座をかけたシリーズ初戦は、果たしてどの馬が制するのか。また、今年も波乱の歴史が刻まれるのか。七夕の福島は、微妙なハンデ差もあり激しい戦いとなりそうだ。