阪神大賞典の過去のレースを動画で振り返ります!!

たてがみを手入れされるラブリーデイ

【阪神大賞典（日曜＝２２日、阪神芝内３０００メートル＝１着馬に天皇賞・春優先出走権）得ダネ情報：栗東】トーホウジャッカルの出走回避で「菊花賞馬対決」はお流れになり、３連覇を狙うゴールドシップの“１強人気”が予想されるＧII阪神大賞典。もはや波乱ムードは全くなし？　いやいや、ＧIII中山金杯→ＧII京都記念と重賞連勝中のラブリーデイが一躍、主役候補に名乗りを上げてきた。これまで長距離戦には実績のとぼしい馬だが、厩舎サイドは「今ならこなせる」と自信を隠さない。

　過去の実績に、目下の勢いも加味すれば、十分にＶ有資格馬のラブリーデイ。唯一の不安は、初めて経験する距離３０００メートルに対応できるかだけだろう。オーストラリア遠征中の池江調教師に代わって厩舎を預かる番頭・兼武助手を直撃、マラソン戦攻略への手応えを探ってみると…。

「確かに距離は未知数。不安はゼロではない。ただ３歳秋も捻挫のアクシデントがなければ、菊花賞に向かう予定だったくらいですから。今の充実ぶりを考えれば、克服してくれるという期待感の方がはるかに大きい」

　過去２５００メートル以上のレースでは思うような結果を残せていない割に、楽観的に構えている。

　その自信の源のひとつがレースぶりの進化だ。以前は実戦に行くと燃え過ぎてしまうところがあったのだが、前走の京都記念では１０００メートル通過６１秒２のスローにも番手で折り合いピタリ。早めに抜け出す競馬でダービー馬キズナ、桜花賞馬ハープスターら並み居る実績馬を完封してみせた。

「以前から能力のある馬でしたが、折り合い面に進境を見せたことで、さらにひと回り成長してくれた。ここも長くいい脚を使える強みを生かせれば」と兼武助手。再度の強敵狩りへ、陣営のボルテージは高まる一方だ。

　もちろん状態面も文句なし。１週前追い切り（１１日）では坂路４ハロン５２・５―１２・４秒の好時計をマーク。見守った池江調教師が「絶好調。驚くほど馬がグングン良くなっている」と大絶賛するほどの動きを見せたのに続き、最終追い切り（１８日）でも単走で楽々５２・９―１２・２秒。重賞３連勝へ向けての態勢はまさに万全だ。

　銀行レースと呼ばれる阪神大賞典だが、“絶好調”ラブリーデイが中山金杯、京都記念に続き重賞３連勝を飾り、当レース３連覇を狙うゴールドシップが馬群に消えるようなことがあれば…。ビッグな配当が期待できるかもしれない。